"visual design" と "graphic design" の違い〜概念整理
同じ「視覚的」と解されがちな “visual” と “graphic” の違い。とくに “visual design” と “graphic design” の違いが気になるので調べた。
visual
visual は sight （視力）や seeing （見ること）に関わる。文字通り「視覚的」という意味。 語源 によれば "coming from the eye or sight" （眼や視力に由来する）とある。
後述の graphic と比べれば、人為性や能動性がない意味でも使える。例えば visual perception （視覚）など。これを graphic perception と呼ぶことはできない。同様に visual sense や visual information にも気をつける必要がある。
graphic
graphic も visual に近い意味を持つが、とくに writing、engraving （彫刻）、lettering などに関する意味を持つ。 語源 的にも writing や drawing の意味が強い。いわば、人為性や人工物を指し示す作用が visual よりも強い。 "-graphy" という語尾形になると、ほぼ「書く」という意味に限られてくる。例えば：
- autography （自筆：auto 自 + graph 書く）
- biography （伝記：bio 生 + graphy 書く）
- ethnography （民族誌：ethno 民族 + graphy書く）
- 数学で使うグラフ (graph)
などだ。
おそらく graph には「人為的でない物や行為」を指し示す用法はほとんどない。写真に関する graphic の用法（例えば自然物を撮影した場合）も、あくまで「写真も人工物である」という意味において「人為的な物や行為」を指している。
なお、注意すべき点として、graphic にも独自の意味がある。 graphic の意味すべてが visual に含まれているわけではない（部分集合ではない）。例えば "giving clear and vividly explicit details" （はっきりくっきり細部まで明らかにする）という意味が graphic にはある。
なお、 graphical という言葉は graphic の同義語である。単なる音便変化だろう。
結論（実践的指針）
visual design と graphic design は同義語。ウェブ上でも明確な違いが見つけられなかった。そもそも design が人為なのだから、すべての visual design は graphic design と呼んで差し支えない。大雑把に抽象的すれば、すべての design 行為は「描くこと／書くこと」だとみなせる。
そもそも日本語に置き換えて（翻訳して）考えることを推奨しないが、あえて言えば graphic を「視覚的」と考えるのは間違い。語源から考えると「描かれた／書かれたもの的」というイメージ。
